Природное сообщество (биоценоз) - это единение живой и неживой природы, образующееся в определенных условиях окружающей среды. В этих сообществах каждый отдельный организм определенным образом влияет на все остальные, а также испытывает на себе их влияние. Это существование полезно всему сообществу и каждому отдельному виду.
Если разделить все существующие в природе тела на живые (растения, животные, микроорганизмы) и мертвые, или косные (минералы и горные породы), то почва среди них займет промежуточное положение. Она не живое, но и не мертвое природное тело.
Почва - это самый верхний слой земной коры, пронизанный корнями растений, ходами червей, насекомых, мелких землероев в наиболее сильно измененный совместным воздействием на породу атмосферной влаги, воздуха, живых макро- и микроорганизмов и их остатков. Это сложная смесь минеральных, органических и органоминеральных веществ.
Почва и почвенный покров выполняют разнообразные функции. Во-первых, это обеспечение жизни на Земле. При образовании почвы из горных пород в ней накапливаются нужные организмам химические элементы. Именно из почвы растения, а через них животные и человек, получают необходимые элементы минерального питания и частично воду для создания своей биомассы. Осуществлять эту функцию почва может благодаря особому свойству - почвенному плодородию, способности регулярно снабжать растения водой, элементами минерального питания и одновременно создавать благоприятные условия для их жизни.
Во-вторых, это поддержание постоянного взаимодействия большого и малого круговоротов веществ на земной поверхности.
В-третьих, почва регулирует химический состав атмосферы и гидросферы. Она, как губка, вся пронизана порами и благодаря этому постоянно обменивается различными газами с приземной атмосферой. Химический состав грунтовых, речных, озерных вод - это тоже следствие почвенных процессов.
В-четвертых, почва регулирует биосферные процессы, в частности, плотность живых организмов на земле.
В-пятых, - это накопление на поверхности суши активного органического вещества (гумуса) и связанной с ним химической энергии. Именно гумус позволяет почве удерживать элементы питания в доступной растениям форме.