Самое большое значение древних папоротникообразных- образование каменного угля. В медицине: из корневища щитовника делают противоглистные препараты, лигодеум для лечения открытых ран, схизею при кашле, орляк тоже лекарственный, в парфюмерии, анилиновые краски, в сельском хозяйстве- обогащают почву азотом, на болота вместе с мхом сфагнумом являются торфообразователями, употребляют в пищу, изготовление крахмала, декоративные растения, используются как основа в декоративных поделках.