Простейший трансформатор представляет собой сердечник, на который надеты две обмотки (катушки) . Концы одной из этих обмоток подключаются к источнику переменного тока с напряжением U1, к концам второй обмотки подключается нагрузка, и на концах второй обмотки создается переменное напряжение U2, отличающееся от U1. Обмотка, подключенная к источнику тока, является первичной, а обмотка, подключенная к нагрузке, — вторичной.
Ток первичной обмотки создает магнитный поток, который пронизывает вторичную обмотку, при этом индуцируемая в каждом витке вторичной обмотки ЭДС по величине будет равна ЭДС каждого витка первичной обмотки.
Напряжение U2 на выходе трансформатора на холостом ходу будет прямо пропорционально величине напряжения U1 :
U2 = (n2/ n1).U1, где n2 и n1 - число витков во вторичной и первичной обмотках.
Напряжения U1 и U2 находятся в противофазе