Самая главная почка ели - верхушечная. Эта особенность отличает это дерево от всех остальных деревьев. (Если верхушечная почка повреждается, то ствол перестаёт расти прямо вверх. Любое другое дерево при повреждении верхушечной почки "заменяет" её боковой, которая становится лидирующей, начинает расти вверх, обгоняя другие боковые. ) Почка очень чувствительна к морозам и солнечным ожогам, поэтому лучше всего ель развивается под пологом смешанного, берёзово-елового леса, где есть защита как от перегрева, так и переохлаждения.
Обычно к 50 годам хвойные породы выходят в первый ярус и, затеняя светолюбивую берёзу, начинают её вытеснять. Кроме того, с 80 лет берёзы сильно разрушаются древесными грибами трутовиками, а хвойные породы продолжают успешно расти, постепенно образуя еловые, сосновые, лиственничные леса. Естественный процесс смены берёзового леса хвойными длится более 100 лет.