В петербурге осуществлялись честолюбивые мечты. Но с другой стороны, здесь проиходилось терпеть унижения, город будто засасывал людей в болото-болото пошлости, глупости, показной роскоши, за который нередко скрывалась крайняя нищета, и центром этого болота был тот самый Невский Проспект. Петербург предстаёт перед читателем не просто как вторая столица, грандиозный мегаполис с великолепными дворцами, прекрасными улицами и Невой, "одетой в гранит", а как оживший великан, обладающий своим лицом, своим характером, своими особенными привычками и капризами.