Старик Каширин был тщеславным и своенравным.Как решил старик,его дочка должна была выйти замуж за дворянина.В молодые годы он ходил бурлаком по Волге,он был очень трудолюбив и ,на старости лет,сумел открыть в Нижнем Новгороде красильную мастерскую,которая приносила доход.Старик гордился ,что в этом городе он был цеховым старшиной.Он думал,что его связи устроят будущее дочери Варвары.Однако дочка пошла против воли отца, и он порвал с ней и захлопнул перед ней дверь своего дома.Варвара же была счастлива,что жила с любимым,хорошим человеком.Но несчастна из-за того ,что отец от неё отвернулся.Прошли годы,Каширин простил дочь.Жестокий и скупой он принял дочь с единственным выжившим внуком-Алешей.Но вместо прибежища, дом стал для нее адом.Характер Каширина портился,потому что его красильня не могла выдержать конкуренции новых красилен.Его кллиенты уходили от него к другим. Каширин чувствовал крах и винил в этом всех вокруг.Кроме дочери и Алексея старик содержал еще двух своих сыновей с женами и детьми.Алеша был дедом,как завороженный.Он смешал в себе и любопытство и страх к деду.За малейшую провинность дед бил детей до крови.Однажды он засек Алешу до потери сознания.Приступы ярости в нем смешивались с нежностью, и тогда он рассказывал детям о своей юности,о Волге,о всей своей жизни.