Индикатор метилоранж изменяет окраску на красную в связи с появлением в растворе определённого количества катионов водорода.
При добавлении кристаллического ацетата натрия мы добавляем в раствор одноименные ионы - ацетат-анионы. Согласно принципу Ле Шателье система реагирует таким образом, чтобы уменьшить это воздействие, т. е. уменьшить возросшую концентрацию ацетат-анионов (если взять уравнение для константы диссоциации, то при повышении концентрации ацетат-анионов должна уменьшиться концентрация катионов водорода и повыситься концентрация недиссоциированных молекул уксусной кислоты - ведь константа остаётся постоянной) . Таким образом, равновесие смещается влево - т. е. в сторону ассоциации ионов в молекулы уксусной кислоты. Концентрация катионов водорода снижается, поэтому окраска индикатора изменяется в сторону исходной, т. е. оранжевой.
На этом свойстве основан принцип буферных систем, поддерживающих рН среды на определённом уровне.