Великая Французская революция изменила мир, свергнув абсолютную монархию и сделав возможным переход к капиталистической системе общественного устройства. Благодаря ей были открыты пути к построению нового государства, распространению образования и науки, созданию новых законов. Её девиз “Свобода, равенство, братство” стал реальностью не для всех, однако забыть его было уже невозможно. Началом революции стал захват народом Бастилии – главной тюрьмы Парижа. Случилось это 14 июля 1789 года. Позднее власть в стране побывала в руках жирондистов, затем – якобинцев и термидорианцев. После этого наступил период Директории. Революция завершилась 9 ноября 1799 года переворотом, осуществлённым Наполеоном Бонапартом.
Во Франции XVIII века господствовала абсолютистская монархия – в руках короля Людовика XVI была власть над жизнью и смертью любого жителя страны. Однако у Франции были значительные финансовые проблемы, она уже не была такой сильной, как в прошлом. Развивались идеи просветительства, провозглашавшие равенство, гуманизм и верховенство права, пробудившие в народе неприязнь к стоявшим выше законов богачам, в руках которых находилась вся полнота власти. Бунтовали прежде всего образованные горожане (буржуазия), лишённые влияния на публичную жизнь, крестьяне, работавшие на хозяев и из года в год сражавшиеся с неурожаем, и плебс, голодающий в городах. Общественное возмущение в конце концов переросло в революцию, изменившую лицо мира.