Он отличался жестокостью, безудержным честолюбием и стремлением к беззаконному обогащению. Именно Иван Шуйский был зачинщиком жестокой расправы над Бельским и его сторонниками. После смерти своего брата Василия Васильевича в 1539 году Иван Шуйский занял его место в Боярской думе, и с того времени произвол его был ничем не ограничен. Иван IV впоследствии с обидой вспоминал, как дерзко вел себя этот князь, не оказывая почтения даже государю: «Нам бо в юности детства играюще, а князь Иван Васильевич сидит на лавке, локтем опершися, отца нашего на постелю ногу положив, к нам же не преклоняяся».