Землетрясения, колебания Земли, вызванные внезапными изменениями в
состоянии недр планеты. Эти колебания представляют собой упругие волны,
распространяющиеся с высокой скоростью в толще горных пород. Наиболее
сильные землетрясения иногда ощущаются на расстояниях более 1500 км от
очага и могут быть зарегистрированы сейсмографами (специальными
высокочувствительными приборами) даже в противоположном полушарии.
Район, где зарождаются колебания, называется очагом землетрясения, а его
проекция на поверхность Земли – эпицентром землетрясения. Очаги большей
части землетрясений лежат в земной коре на глубинах не более 16 км,
однако в некоторых районах глубины очагов достигают 700 км. Ежедневно
происходят тысячи землетрясений, но лишь немногие из них ощущаются
человеком.
Хотя уже с давних времен ведутся многочисленные
исследования, нельзя сказать, что причины возникновения землетрясений
полностью изучены. По характеру процессов в их очагах выделяют несколько
типов землетрясений, основными из которых являются тектонические,
вулканические и техногенные.