Римская империя была все же религиозным государством со своим культом.
Римское право было терпимым к другим вероисповеданиям но явственно различало религиозные течения на дозволенные религии, - к ним кроме национальной религии принадлежали все религии покоренных Римлянами народов, и религии не дозволенные т. е не являющиеся национальными для какого-то из народов Римской империи. К последователям таких культов относились как к разжигателям розни, возмутителям спокойствия и врагам государства.
Первые христиане Римским правом вовсе не отделялись от иудаизма т. е считались частью или направлением одной из законных-дозволенных религий Римской империи, как национальной религии евреев - подчиненного Риму народа.
Императоры Тиберий (14-37 годы) Гай Каллигула (37-41 годы) Клавдий (41-54 г. ) имели именно такое понятие о христианах, как иудейское религиозное общество - течение внутри иудаизма. При имп. Клавдиии христиане были изгнаныи из Рима, подпав под указ касающийся иудеев, поднявших возмущение в Риме.
Постепенно стало выясняться что христиане это не часть иудаизма, и к ним стали относиться враждебно, как к последователям какого-то нового культа.
Большинство обвинений христиан от Римского права - были обвинения в безбожии. Такой вывод сделался исходя из того что христиане не поклонялись каким-либо известным Римскому праву божествам, явно осуждали римское идолопоклонство, не почитали божественность римского императора, что требовалось от всех, они агрессивно осуждали и отвергали все религии Римской империи, проповедуя нечто новое. У христиан не было видимых храмов алтарей, они собирались тайно в основном ночью на свои служения, что вызывало еще большие подозрения.
Таким образом против христиан вооружился весь языческий мир составлявший тогда Римскую империю.
Гонения начались собственно при императоре Нероне (правил с 54 по-68 год)
По безумному приказанию Нерона было сожжено больше половины Рима, народное возмущение обвиняло в поджоге обезумевшего императора, Чтобы отклонить подозрение от себя и избежать восстаний Нерон объявил поджигателями христиан. А поскольку уже в то время мнение о них сложилось как о безбожниках, не признающих ни какую власть, и никаких богов, то народ без труда поверил этой клевете. Любому было разрешено убивать христиан, поощрялось доносителсьтво о приверженцах этой религии. Гонения продолжалось 2 года. , до тех пор пока Нерон не покончил жизнь самоуюийством. В этот период в Риме были убиты апостолы Петр и Павел и множество других мучеников.
В последующее время гонения то утихали то вспыхивали с новой силой, вплоть до Миланского эдикта, который даровал христианам право исповедовать свою веру.