Антибіотики - це група природних або напівсинтетичних органічних речовин, здатних руйнувати мікроби або пригнічувати їх розмноження. На даний момент відомо безліч різних видів антибіотиків, наділених різними властивостями. Знання цих властивостей є основою правильного лікування антибіотиками. Індивідуальні якості і дія антибіотика головним чином залежить від його хімічної структури.
Антибіотики покликані боротися з бактеріями і тому їх використання повинно обмежуватися лікуванням і профілактикою різних бактеріальних інфекцій. Використання антибіотиків у лікуванні деяких хвороб (пневмонія, інфекції сечостатевої системи, гнійні запалення шкіри, інфекції передаються статевим шляхом та ін) само собою зрозуміло, але у випадку інших хвороб про необхідність використання антибіотиків можна посперечатися. Класичним прикладом таких хвороб є банальна застуда.