Василёк луговой — многолетнее травянистое растение; высотой обычно около метра.
Прямостоячие, крепкие, шероховатые на ощупь побеги в верхней части ветвятся, заканчиваясь одиночными корзинками. Листья — удлинённые, седоватые от опушения.
Нераскрывшаяся корзинка представляет собой желтоватый гладкий шарик. Цветёт в течение всего лета, украшая луга и поляны яркими розовыми пятнами. Отдельные цветущие растения могут встретиться даже осенью, после листопада.
Цветки василька лугового — лилово-розовые соцветия-корзинки. В них два типа цветков: краевые — воронковидные, бесполые (без тычинок и пестиков). Их задача привлечь насекомых-опылителей к срединным — более скромным внешне — трубчатым цветкам. В них есть и тычинки, и пестик. В каждом трубчатом лепестке пыльца собрана в комочек у его верхнего края, а зубцы отгиба венчика сомкнуты над ней, как крышечка. Когда насекомое касается цветка, зубцы открываются, трубка «съёживается», скользя вниз, и комочек пыльцы выталкивается наружу под брюшко насекомого. После этого цветок снова закрывается до следующего толчка. Обычно в цветке 5—7 «порций» пыльцы.
Плод — семянка с хохолком.
Василёк луговой — хороший медонос.
Используется в народной медицине, обладает мочегонным, желчегонным, противовоспалительным, обезболивающим действием