География и история. Саяно-Шушенский биосферный заповедник - центр биогеографической провинции Алтайских гор. Заповедник расположен на площади 390,4 тыс. га в Шушенском и Ермаковском районах юго-восточной части Красноярского края на левобережье Енисея, в центральной части Западного Саяна. Государственный заповедник был создан в 1976 году с целью сохранения типичных и уникальных для Западного Саяна природных комплексов. В 1985 году заповедник получил статус биосферного. Саяно-Шушенский биосферный заповедник вместе с Алтайским, Малым Абаканом, горной частью национального парка Шушенский бор формируют центральную часть сети ООПТ в Алтай-Саянском экорегионе. Ландшафтное и биологическое разнообразие этих территорий определяется расположением в зоне контакта бореальных лесов Сибири с сухими степными и полупустынными плоскогорьями Центральной Азии. К наиболее ценным природным комплексам Саяно-Шушенского заповедника относятся долинные экосистемы, характеризующиеся высокой сохранностью видового разнообразия и численности наземных позвоночных животных, в том числе и редких, внесенных в Красную Книгу РФ. Аналогичные долины в Алтай-Саянской горной стране издревле освоены человеком. На территории, ныне относящейся к Саяно-Шушенскому заповеднику, этого не было. Деятельность людей до заповедания здесь была сведена к минимуму (5 небольших поселений семей тувинцев, отсутствие туризма, промысловой охоты, заготовок леса). Своевременное создание заповедника и соответствующие заповедному режиму охранные мероприятия свели к минимуму отрицательные последствия формирования в 1979-1990 гг. в долине Енисея водохранилища Саяно-Шушенской ГЭС. Население позвоночных животных в заповедной части долины Енисея характерно стабильной видовой структурой, численностью и биоценотическими связями. Это наиболее наглядно можно подтвердить наличием хищных животных и их жертв, в том числе и редких, внесенных в Красную книгу РФ.
Рельеф территории заповедника - средне- и высокогорный, максимальная абсолютная высота достигает 2772 м над уровнем моря. Хребты рассечены каньонообразными долинами. В растительном покрове выражена высотная поясность. К нижним частям склонов приурочена лиственничная лесостепь. На северных склонах распространены темнохвойные леса из кедра сибирского, пихты сибирской и ели, сменяющиеся с высотой чистыми кедровниками; у верхней границы леса - мшистые кедровники. В высокогорьях развиты субальпийские и альпийские луга (фрагментарно), горные тундры (лишайниковые, каменистые). Значительные площади заняты каменистыми россыпями. На южных склонах преобладает светлохвойная тайга с доминированием лиственницы сибирской. В целом леса занимают около 60% территории.
Флора имеет смешанный характер, включая представителей нескольких флористических районов с большим числом эндемиков - саяно-алтайских (мятлик алтайский, пырей Крылова, водосбор Бородина, и др.), ангаро-саянских (ветреница енисейская), тувино-саянских ( смолевка вздутая, прострел Бунге). Много реликтовых растений (подмаренник Крылова, рододендрон даурский, василистник байкальский и др.). Всего зарегистрировано около 1450 видов сосудистых растений, в том числе редкие - дендрантема выемчатолистная, надбородник безлистный, ветреница байкальская.
