Главный герой путешествует по одной из троп Юкона в очень холодный день (−75 °F/−59 °C) в сопровождении собаки. Холод не
удерживает путешественника, новичка в Юконе, который планирует
встретится со своими товарищами в шесть часов на старой стоянке. Он идет
по тропе вдоль ручья, сознавая опасность природных ловушек, которые
создаются горными подземными ручьями, потому что промокнуть в такой
мороз означало бы верную смерть. Продолжая свой путь, путник
проваливается по колено в воду. Он вспоминает старика, который
предупреждал его, что ни один человек не должен путешествовать один в Клондайке, если температура ниже −50 °F (−46 °C).
Путешественнику становится страшно и он строит костер, чтобы высушить
свою одежду. Путник разводит огонь под елью, которая покрыта снегом. Он
вырывает нижние ветки ели, чтобы подкармливать огонь, но из-за его
неосторожных движений ель начинает трястись и снег падает на костер.
Мужчина пытается развести новый костер с мыслью, что несколько пальцев
уже замерзли окончательно. После нескольких попыток разжечь огонь,
путник сжигает все свои спички. Путешественник решается на отчаянный
шаг. Ему в голову пришла идея убить собаку, забраться внутрь её тушки и
таким образом согреться. Но из-за сильных холодов мужчина не может убить
собаку, потому что не в состоянии вытащить нож своими обмороженными
руками. Он позволяет собаке уйти.
В отчаянной попытке удержать в себе тепло, мужчина начинает бежать к
лагерю. Однако, ему не хватает выносливости, и вскоре путешественник
останавливается и садится. Он воображает, что его друзья найдут его
мертвое тело в снегу. Тепло постепенно покидает его, и мужчина
погружается в глубокий сон. Собака не понимает, почему человек не
продолжает путь. Когда опускается ночь, она, чувствуя запах смерти,
бежит в лагерь, где были другие, кто мог дать ей пищу и тепло.