Саме у воді зародилося життя. Склад клітин багатоклітинних організмів за своїм сольовим складом нагадує води стародавніх морів і океанів. Вони дихають киснем, розчиненим у воді, шляхом поглинання його тілом у результаті дифузії або за допомогою спеціальних органів (зовнішніх і внутрішніх зябер). У воді можуть жити тварини, які перейшли до водного способу життя повторно (водяні змії, павук-сріблянка, ластоногі, китоподібні). Тварини в процесі еволюції пристосувалися жити, живитися та переміщатися в певних водних шарах. Так, одні організми живуть на дні водойм, їх називають бентосом (камбала, гідроїдні поліпи), інші активно плавають у товщі води (більшість риб, медузи), треті переміщаються в поверхневих шарах води (клоп-водомір, личинки комара).