Франция в конце XIX — начале XX вв. оставалась страной, где сельское
хозяйство первенствовало перед промышленностью, а ремесло и мелкие
предприятия первенствовали перед крупной фабрикой. Банковский капитал,
проценты на банковские вклады, мелкая собственность — движимая и недвижимая
— характерные черты французской экономики. В 1869 г. население Франции было
равно 38,4 млн. человек, в 1903 г. — 39,1 млн., в 1906 — 39,25 млн. чел. Из
этого числа в первые годы XX в. самостоятельных работников (зарабатывающих
самостоятельно) было 15, 8 млн. чел. В свою очередь из этих 15,8 млн. чел.
промышленных рабочих было 6,8 млн.
В начале XX в. в экономической жизни Франции наступило некоторое
оживление. В восточных районах и на севере быстро развивалась новая
металлургическая база. С 1903 по 1913 г. добыча железной руды выросла в три
раза. Однако большая часть руды потреблялась не французской, а германской
металлургией.
Прежняя главная металлургическая база Франции в центральном массиве, в
районе Соны и Луары, находилась в упадке. Франция заняла второе место в
мире (после Соединенных Штатов) по выпуску автомобилей, но французское
машиностроение росло по-прежнему очень медленно, и 80 % всех станков
ввозилось из-за границы.