Молодой мужчина часто бывает на балах, ведёт довольно весёлую жизнь. На очередном балу он танцует с прекрасной Варенькой. Там же на балу присутствует и Варенькин отец. Он офицер. Когда отец приглашает дочь на танец, гости видят, что не смотря на свой возраст он прекрасно выглядит и потрясающе танцует. И Варенька так прекрасна...
Герою рассказа очень нравится Варенька. Он часто думает о ней.
Как -то он вышел на площадку, слыша стук барабанов. На площадке стоял отец Вареньки, но он был совсем иным, нежели на балу. На площадке наказывали провинившихся солдат. Героя рассказа эта картина повергла в шок, даже ужас.
Он пришёл домой, вспоминая ужасную картину.
Отношения с Варенькой после этого случая пошли на убыль. Вот так, из-за одного случая может кардинально измениться мнение о человеке