Широтная зональность — закономерное изменение физико-географических
процессов, компонентов и комплексов геосистем от экватора к полюсам.
Первичная
причина зональности — неравномерное распределение солнечной энергии по
широте вследствие шарообразной формы Земли и изменения угла падения
солнечных лучей на земную поверхность.
Кроме того, широтная
зональность зависит и от расстояния до Солнца, а масса Земли влияет на
способность удерживать атмосферу, которая служит трансформатором и
перераспределителем энергии.
Большое значение имеет наклон оси к
плоскости эклиптики, от этого зависит неравномерность поступления
солнечного тепла по сезонам, а суточное вращение планеты обуславливает
отклонение воздушных масс. Результатом различия в распределении лучистой
энергии Солнца является зональный радиационный баланс земной
поверхности. Неравномерность поступления тепла влияет на расположение
воздушных масс, влагооборот и циркуляцию атмосферы.