Испания овладела в Южной и Северной Америке громадными территориями, из
которых образовалась обширная колониальная империя. Отсюда в Испанию
поступали непрерывным потоком драгоценные металлы, табак, ценные породы
дерева и красители. Главные доходы с колоний получали королевская казна,
католическая церковь и феодальная знать Испании, из среды которой
назначались вице-короли, губернаторы, высшее чиновничество колоний. На
Востоке торговля с самого начала является объектом королевской
монополии. Все главные предметы вывоза — перец, гвоздика, корица,
имбирь, мускатный орех, шёлк, лаки — были монополизированы короной.
Чиновники закупали или собирали в виде дани товары для метрополии,
продавали присланные товары или золото, наблюдали за соблюдением
договоров и монополий. Излишки сверх того, что могло быть погружено на
корабли, уничтожались. Все морские перевозки из Португалии на Восток и
обратно производились исключительно на судах королевского флота. Из
Португалии товаров присылалось мало. Оплатой индийских товаров служили
главным образом деньги (чеканились в Гоа) или золото из Софалы
(Мозамбик), вымениваемое на индийские ткани. Во всех этих пунктах трудом
негров-рабов велось плантационное хозяйство. Возделывались сахар,
хлопок, кофе, какао. Из сахарного тростника изготовлялся ром. Самым
прибыльным видом торговли, а для правительства крупной статьёй дохода
являлась работорювля. Негры-рабы выменивались или похищались на
побережье Африки и продавались в Вест-Индию. Испания объявила торговлю
неграми королевской монополией.