Это очень тяжёлый и зловещий рассказ .А тема - рассказ о том ,как содержатся люди в палате №6- палате для умалишённых .Это рассказ о докторе Рагине ,который не замечает , что в палате №6 страшный санитар Никита издевается над больными ,отбирает у них еду и деньги .,жестоко избивает беспомощных больных А доктор не желает облегчить жизнь больных,предпочитая не замечать этого и не вникать в происходящее .Но Чехов ,сам доктор ,наказывает Рагина за неисполнение своего долга . .Через некоторое время он сам попадает в эту палату как пациент И на себе испытывает все"прелести лечения" .Он умирает от апоплексического удара .При этом он не был умалишённым ( постарались конкурент и Ко)
Идея - если в обществе царят нравы ,при которых только в палате для сумасшедших есть здравые мысли ( их высказывает друг Рагина - Громов -он тоже в этой палате ) ,то ,по мнению автора ,общество больно душевными болезнями больше ,чем душевнобольные пациенты.