1) Конечно, играет. С помощью неё мы обогащаем свои знания, свой внутренний мир, учимся правильно излагать свои мысли. Не даром же говорят "Начитанный человек-умный человек".
2) Думаю, да. Ранее писатели отображали в своих произведениях проблемы их времени, высмеивал пороки людей того времени в котором жили они сами. В современном мире эти проблемы изменили свой характер, ведь для каждого поколения свойственны свои переживания и актуальны свои проблемы.