Александр III, пришедший к власти в результате трагической гибели отца-реформатора, не мог быть сторонником реформ. Он придерживался распространенного в российских верхах того времени мнения о том, что отказ от основных принципов самодержавия и крепкой власти императора ведет к общественным потрясениям и кризису. В отечественной исторической науке сложилось двоякое представление о периоде царствования Александра III, прозванного в народе Миротворцем (за время его царствования Россия не участвовала ни в одной войне). Одни говорят о «контрреформах» Александра III, другие — о «консервативной модернизации» России. Следует признать, что в царствование Александра III реформирование общества не прекратилось, но характер перемен был более осторожный и постепенный, чем в 60—70-е годы.Реформаторский проект М. Т. Лорис-Меликова, предусматривавший введение избранных представителей земств в состав Государственного совета, был отвергнут под предлогом, что главной задачей нового императора будет сохранение основ самодержавной власти. Вместе с тем Александр III высказался за продолжение курса реформ и привлек к разработке серии законопроектов (в первую очередь по крестьянскому вопросу) известных либеральных деятелей. Они представили императору проект закона о сокращении выкупных платежей, проведении переселенческой политики крестьян на Восток. В законе, принятом в декабре 1881 г., предусматривался обязательный выкуп крестьянами своих наделов, что означало прекращение их временнообязанного состояния. Подушная подать подлежала замене другими налогами. Был учрежден Крестьянский банк, который предоставлял льготные кредиты крестьянам для покупки земель. Вместе с тем, полагая, что община сохранит крестьян от разорения, царь принял меры к ее укреплению: был принят закон, ограничивавший выход крестьян из общины.Для обеспечения контроля над условиями труда рабочих было принято прогрессивное для того времени рабочее законодательство, запрещавшее труд детей до 12 лет и ограничивавшее рабочий день малолетних восемью часами. Был запрещен ночной труд женщин и подростков. За соблюдением этого законодательства должна была следить специально созданная рабочая инспекция. В 1886 г. был принят закон, регулировавший взаимоотношения рабочих и предпринимателей. Ограничивались размеры штрафов и сфера их применения. Собранные с рабочих деньги должны были поступать в специальный фонд и направляться на выплату пособий самим рабочим. Запрещено было рассчитываться с рабочими товарами из заводских лавок. Условия трудового соглашения фиксировались теперь в специальных расчетных книжках. Вместе с тем за участие в стачках рабочие подлежали суровому наказанию.С учетом активизации революционного движения правительство приняло шаги к обеспечению «общественного спокойствия» и наведению порядка. Министр внутренних дел и генерал-губернаторы получили право объявлять в отдельных районах страны чрезвычайное положение. В особых случаях губернаторы могли высылать политически неблагонадежных лиц без решения суда, останавливать деятельность предприятий, передавать некоторые уголовные дела вместо гражданского суда — в военный, прекращать работу отдельных учебных заведений и выпуск периодических изданий. Для контроля за политическими настроениями в обществе были созданы новые жандармские отделения по охране порядка. В 1884 г. была отменена университетская автономия, а через несколько лет издан указ о «кухаркиных детях», ограничивавший возможность обучения в гимназиях для детей из малообеспеченных семей.Стремясь укрепить дворянское сословие, «пострадавшее» после реформы 1861 г., правительство открыло Дворянский банк для льготного кредитования помещичьих хозяйств. Были отменены должности и учреждения, основанные на бессословных выборных началах, их функции переходили к земским участковым начальникам, назначаемым властями. В начале 90-х гг. выборные руководители земских и городских органов самоуправления были объявлены гос. служащими, а для избирателей был введен высокий имущественный ценз. Т.о., не отказавшись в целом от продолжения реформ, начатых Александром II, Александр III сделал их более умеренными. Главный девиз его правления – укрепление самодержавия.