За многие тысячелетия природа создала немало диковинных растений. Одни из них - лишайники. Лишайники - совершенно неповторимая и очень своеобразная группа живых организмов. Они относятся к группе организмов, наиболее трудно распознаваемых и потому наименее известных любителям живой природы.
Тайну этих "растений-сфинксов", как назвал их замечательный русский ботаник К. А. Тимирязев, ученые долго не могли разгадать. Долгое время лишайники относили то к водорослям, то к -грибам, то к мхам, то обособляли в отдельную таксономическую группу - Lichenes. И только в середине 19 века удалось установить, что лишайники вовсе не самостоятельные организмы, а симбиоз совершенно разных организмов - гриба, водоросли и/или цианобактерии. Некоторые виды содержат все три компонента.
В силу того, что лишайники обладают медленным ростом, они не могут вступать в конкуренцию с быстрорастущими высшими растениями. Поэтому, благодаря своей симбиотической структуре, они приспособились к жизни в самых неблагоприятных условиях. Заходят на юг и север дальше любых других растений. В горах их находили на высотах, превышающих 5600 м.