На протяжении XVI - первой половины XVII в. численность населения Европы
постоянно росла. Прежде всего это касается XVI века, в течение которого
население европейских стран увеличилось с 69 млн до 95-100
млн человек. Средняя плотность населения в Европе увеличилась до 30-35
человек на 1 кв. км, что составляло примерно треть от современного
уровня. Рост численности населения было особенно заметным после ужасных
времен эпидемии чумы ("черной смерти"), которая опустошила Европу в XIV
в. В первой половине XVII в. темпы роста уменьшились, и в середине века
населения европейских стран составляло 110-115
млн человек. Причины увеличения численности населения состояли в росте
рождаемости, улучшении условий жизни, изменениях в рационе питания
европейцев.
Средняя продолжительность жизни человека составляла
30-35 лет, что не исключало наличия людей, достигали преклонного
возраста. Большинство мужчин умирала в возрасте 40-60, женщин - 20-40
лет. Прежнему большой оставалась смертность новорожденных: только
половина из них достигала десятилетнего возраста. Связано это было с
отсутствием медицинской помощи во время родов, пренебрежением
элементарных правил гигиены. Больниц в современном понимании просто не
существовало, были лишь приюты для неизлечимо больных, калек и
престарелых.
Ужасные санитарные условия, особенно в городах,
способствовали распространению болезней и эпидемий. В XVI - первой
половине XVII в. отдельные районы Европы неоднократно поражала эпидемия
чумы. Под время вспышки чумы в 1629-1631 гг, охватившего почти все
Средиземноморье, умерло более половины городского населения. Немецкие
земли чума опустошала в 1624-1630, 1634-1639 гг и в конце Тридцатилетней
войны. Потери населения в этих странах составляли 60-75%. Значительными
были людские потери также от эпидемий оспы, холеры, тифа.
Население
Европы погибало не только от эпидемий, но и от голода в неурожайные
годы, пожаров, военных опустошения. Особенно ощутимыми были потери от
войн, связанные с началом использования огнестрельного оружия и массовым
убийством мирного населения, стало обычной практикой ведения военных
действий. Во время восстания в Нидерландах против испанского господства
герцог Альба, возглавлявший карательную экспедицию, извещал короля
Филиппа VI: "Если я захвачу Алькмаар, то ни существо не останется живой.
Каждую горло будет перерезано ножом ". Огромными были потери во время
гражданских войн во Франции и первой общеевропейской Тридцатилетней
войны. По приблизительным подсчетам, только в XVII в. Европа потеряла в
войнах 3 млн человек.
Эпидемии, голод и войны были главными
факторами, которые ограничивали рост населения, влияли на движение
народонаселения и повседневная жизнь человека в XVI - первой половине
XVII в.