Древняя Спарта — образец аристократического государства, которое в целях
подавления огромной массы подневольного населения (илотов) искусственно
сдерживало развитие частной собственности и безуспешно пыталось
сохранить равенство среди самих спартиатов. В основе возникновения
государства в Спарте, относимого обычно к VIII—VII вв. до н. э. , лежали
общие закономерности разложения первобытнообщинного строя. Организация
политической власти у спартиатов была типичной для периода распада
первобытнообщинного строя: два родоплеменных вождя (возможно, как
результат объединения ахейских и дорийских племен) , совет старейшин,
народное собрание. В VI в. до н. э. сложился т. н. «ликургов строй»
(установление илотии, консолидация общины Спарты путем уравнения их в
экономическом отношении и политических правах и превращения этой общины в
военный лагерь) . Во главе государства стояли два архагета, которые
выбирались каждые восемь лет путем гадания по звездам. Им подчинялось
войско, и они имели право на большую часть военной добычи, обладали
правом жизни и смерти в походах.
Спартанское государство состояло из
трех классов: спартиаты, или спартанцы; периэки (букв. “живущие
рядом”), обитатели союзных городов, окружавших Лакедемон; илоты.
Голосовать и входить в органы управления могли исключительно спартиаты.
Им запрещалось заниматься торговлей и, чтобы отвадить их от извлечения
прибыли, использовать золотые и серебряные монеты. Земельные участки
спартиатов, обрабатываемые илотами, должны были давать своим владельцам
достаточный доход для приобретения военного снаряжения и удовлетворения
повседневных потребностей. Торговлей и производством занимались периэки.
Они не участвовали в политической жизни Спарты, но обладали некоторыми
правами, а также привилегией служить в армии. Благодаря труду
многочисленных илотов спартиаты могли посвящать все свое время
физическим упражнениям и военному делу.