Сам Пушкин был суеверен и поэтому обращал внимание читателей на неотвратимый рок. В основе стихотворения лежит летописный рассказ, приведенный Карамзиным в главе V тома I «Истории Государства Российского». Сюжет содержит не столько саму смерть, сколько отношение героя к предсказанию, попытку избежать предсказанное и торжество судьбы, что приближает данную песнь к эпосу. Подвиги же как таковые Пушкину менее интересны, а больше ему интересна психология Олега, правителя, воина, государственного лидера, который, боится погибнуть не в битве, а по глупой случайности от верного друга.