Тема баллады Жуковского "Кубок" - тема судьбы. В ней повествуется о молодом паже, которые рискнул прыгнуть в морскую баздну за царским кубком. На призыв царя не откликнулись ни рыцарь, ни латник, потому что уж очень опасно море. Приближенные царя уверены в том, что смельчаку не суждено вернуться из бездны живым, даже за "венец золотой" и престол никто за них не согласен рисковать жизнью. Что же заставило совсем юного мальчика выполнить задание царя? Ведь наверняка царь придумал это задание, чтобы испытать своих опытных воинов, а от простого пажа никто и не ждал геройства. Не думаю, что лишь кубок прельщал юного героя. Возможность испытать себя - главная причина этого безрассудного поступка. К счастливому стечению обстоятельств можно отнести и то, что кубок не опустился на самое дно, а зацепился за ветви коралла на подводном утесе.
Но возможно, не все уж так и случайно? Ведь, первый раз оказавшись под водой, паж "богу молитву ...принес". И, начиная рассказ о подводных чудищах, мальчик признает, что Бог ему "спасителем был".
Решив узнать все тайны дна морского, царь снова отправляет пажа в пучину, обещая в награду перстень с алмазом и дочь в жены. Теперь уже отвага в юноше загорелась при виде того, как "краснее, бледнеет она", и, "неописанной радостью полный, на жизнь и погибель он кинулся в волны.. . ". Но "утихнула бездна. . .и снова шумит. . .И пеною снова полна. . .И бьет за волною волна. . .Приходит, уходит волна быстротечно: А юноши нет и не будет уж вечно".