Значение океанских течений заключается
прежде всего в перераспределении на Земле солнечного тепла: теплые
течения способствуют повышению температуры, а холодные понижают ее.
Океанические
течения оказывают большое влияние на климат побережий материка. Они так
же, как и воздушные массы, переносят тепло и холод и изменяют климат
побережья.
Огромное влияние оказывают течения на распределение осадков на суше.
Территории,
омываемые теплыми водами, всегда имеют влажный климат, а холодные —
сухой; в последнем случае дожди не выпадают, увлажняющее значение имеют
только туманы.
С течениями переносятся и живые организмы. Это в
первую очередь относится к планктону, вслед за которым движутся и
крупные животные. При встрече теплых течений с холодными образуются
восходящие токи воды. Они поднимают глубинную воду, богатую питательными
солями. Эта вода благоприятствует развитию планктона, рыб и морских
животных. Такие места являются важными рыболовными участками.
Океаническая
вода под влиянием волн и течений постоянно перемешивается. Холодная
вода опускается на дно, теплая вода поднимается на поверхность. И в
глубоких впадинах вода перемешивается, но очень медленно. Вода после
перемешивания опускается вниз и несет с собой в глубокие слои различные
вещества и газы. Так же течения влияют на циркуляцию атмосферы,
движения льдов, на обогащение вод кислородом, на размыв берегов, на
движение планктона, а следовательно, на распределение рыб и морских
животных.