Это наука, изучающая историю общества по материальным остаткам жизни и деятельности людей. Исследует отдельные древние предметы (орудия труда, оружие, украшения) и целые комплексы (поселения, клады, могильники) , открываемые археологическими раскопками, на основании чего восстанавливает историю эпох, которые мало или совсем не освещены письменными источниками. Археология оформилась как наука к началу 20-го века.