Пресмыкающиеся являются первым настоящим наземным классом позвоночных, и, несмотря на известное внешнее сходство с земноводными проявляющееся в морфологии, анатомии и экологии, именно между этими двумя классами, а не между рыбами и земноводными, проходит резкая граница, разделяющая водных и наземных позвоночных. Они характеризуются присутствием ряда специальных приспособлений к наземному образу жизни:
-наружные слои эпидермиса ороговевают, роговой покров кожи в виде роговых чешуи или щитков, в связи с чем кожа лишена желез,
-яйца с прочной пергаментообразной оболочкой, богатые желтком и белком, есть зародышевые оболочки – амнион, сероза и аллантоис,
-эмбриональное развитие идёт в воздушной среде,
-личиночная стадия отсутствует, вылупившееся животное отличается от взрослого только размерами.
Кроме того, пресмыкающиеся отличаются от земноводных тем, что стоят на более высокой ступени организации. Это выражается:
-в большем развитии головного мозга,
Головной мозг их характеризуется значительным развитием переднего мозга и мозжечка, что наивысшей степени достигает у птиц и особенно у млекопитающих. В полушариях переднего мозга начинает развиваться кора из серого мозгового вещества — зачаток вторичного свода, или неопаллиума.
-в более совершенном строении систем внутренних органов
(большей разобщенности артериального и венозного потоков крови в сердце). Сердце содержит не только два предсердия, но и желудочек, разделенный на правую и левую половины перегородкой, хотя обычно и неполной. Вместо общего артериального ствола от сердца отходят три самостоятельных сосуда: легочная артерия, правая и левая дуги аорты.
-диференцировка дыхательных путей
Лёгкие мешкообразные парные органы складчато-ячеистого строения . Образуются воздухоносные пути – трахея и бронхи. Дыхание осуществляется при движении грудной клетки.
-и мочеполовых органов.
Почки тазовые (метанефрос) с мочеточниками, по которым выделяется только моча.
Рептилии характеризуются прогрессивным развитием костного скелета вообще, в частности усилением конечностей и прикрепления их поясов к осевому скелету:
-Пояс передних конечностей соединён с осевым скелетом через рёбра,
-Тазовый пояс сочленяется с поперечными отростками двух кресцовых позвонков. В связи с чем, все тело приобрело значительную подвижность. Череп их полностью окостеневает и снабжен одним затылочным мыщелком.
С другой стороны, пресмыкающиеся как и земноводные, имеют ряд примитивных черт оргаанизации:
-две дуги аорты,
-смешанное кровообращение,
-непостоянную температуру тела,
-их головной мозг, сравнительно с двумя вышестоящими классами позвоночных, развит еще слабо.
Таким образом, можно сделать вывод о том, что класс Пресмыкающихся представляет собой группу животных первыми освоивших сушу и давших начало высшим классам позвоночных животных :птицам и млекопитающим.