Понятие "эволюция" употребляется в разных смыслах, но большей частью
отождествляется с развитием. В ходе изложения нам уже приходилось
говорить о глобальной эволюции Вселенной, геологической эволюции и
эволюции живой природы. Во всех этих случаях под эволюцией
подразумевается процесс длительных, постоянных, медленных изменений,
которые в конечном итоге приводят к изменениям коренным, качественным,
завершающимся возникновением новых более сложных материальных систем,
структур, форм и видов. Под эволюцией живого мира понимают процесс
развития природы со времени возникновения жизни до настоящего времени. В
ходе эволюции менялись и возникали новые виды, появлялись все более
сложные формы живых организмов, причем живое приспосабливалось к
изменениям окружающей среды. После возникновения одноклеточных ступень
эволюции заключалась в образовании и прогрессивном развитии
многоклеточного организма. Одной из важных предпосылок возникновения
высокоразвитых форм жизни стало образование колоний клеток путем
скопления клеток с ядрами (эукариотов) и распределения функций между
ними. Возникновение примерно 0,6 млрд лет назад многоклеточных
эукариотов привело к взрывоподобному увеличению числа высокоразвитых
форм жизни. В течение сравнительно короткого
374
геологического периода появились многие виды беспозвоночных и
макроскопические водоросли. Для того чтобы произошел этот эволюционный
скачок, понадобились три шага: 1) развитие полового размножения; 2)
открытие принципа гетеротрофии; 3) образование колоний клеток с
распределением функций.