Лес! Зеленый океан тайги, тенистые могучие дубравы, нарядные березовые рощи... С этой удивительной красой земли ассоциируется понятие Родины. И, наверное, в каждом человеке живет согревающая душу память о любимой с детства лесной тропинке, тихом таежном озере, прозрачном осеннем перелеске.
Но лес - не только украшение нашей планеты. Он источник громаднейшего количества самых разнообразных продуктов, важный элемент географического ландшафта, выполняющий в нем большую средообразующую роль.
Понятно, человек живет не лесом единым. В наши дни он использует почти все природные ресурсы, которыми располагает наша планета. К ним относятся земная поверхность и недра, воды рек и морей, атмосфера, растительность и животный мир.
Сам человек - дитя природы. Вряд ли будет преувеличением сказать, что лес явился колыбелью человечества, его отчим домом. Именно в лесу среди деревьев он укрывался от хищных зверей, там он находил и кров, и пищу. В процессе длительного развития древний пращур людской стал на задние конечности, используя передние для добывания себе пропитания и защищаясь от врагов. Именно в лесу он нашел палку, которой более эффек-тивно стал добывать плоды и коренья, а в последующем применять ее для охоты на зверей и ловлю рыбы. Затем он научился добывать огонь трением одного куска древесины о другой, что явилось громадным скачком в развитии человеческого рода. И для костра опять использовалась древесина.
Эволюция рода человеческого вела человека от охоты к животноводству, от собирательства растительной пищи - к земледелию, а лес оставался вечным добрым спутником людей. Древесина служила им и строительным материалом, и топливом.
Улучшение условий существования наших древних предков, совершенствование человеческого рода способствовало росту населения. В начале нашей эры на Земле насчитывалось менее 100 млн. человек. К 1000 г. их было уже 275 млн., в начале XIX в. - около миллиарда. Настоящий демографический взрыв наблюдается в наши дни: 1970 г. - 3 млрд. 620 млн., 1987 - 5 млрд.