Отто фон Шенхаузен Бисмарк происходил из знатного, но обедневшего
прусского дворянского рода. Он родился в небольшом имении Шенхаузен,
неподалеку от Берлина. Следуя семейной традиции, он должен был стать
военным, но мать мечтала видеть сына дипломатом и Отто поступил на
юридический факультет Геттингенского университета.
Науками будущий канцлер себя не утруждал, отдавая большую часть
своего времени фехтованию и пивным. Впоследствии он не раз хвастался
победами в 27 дуэлях. Окончив образование в Берлинском университете,
Бисмарк пытался поступить на дипломатическую службу, но не смог этого
сделать из-за отсутствия связей и стал чиновником судебного
ведомства. Однако эта служба продолжалась недолго, потому что вскоре
Бисмарк оставил должность и отправился в деревню, где стал управлять
двумя отцовскими имениями. Вскоре он стал преуспевающим помещиком,
который славился своими охотничьими и другими победами.
Бисмарк был необычайно волевым и физически выносливым человеком. В
светских кругах его называли «бешеным юнкером». По политическим взглядам
Бисмарк был ярым монархистом. Впоследствии один из сподвижников так
сформулировал его политическое кредо: «Сила преобладает над правом!»
В дни революции 1848 года Бисмарк явился в Берлин для подавления
бунтовщиков во главе вооруженного отряда из своих крестьян. Действия
Бисмарка были замечены властями, и через несколько лет именно ему
был доверен пост руководителя германской внешней политики.
Политическая карьера Бисмарка началась с поста посланника Пруссии при
союзном сейме во Франкфурте. Там он изучил все хитросплетения
австрийской политики и понял, что Австрия хочет ослабить влияние
Пруссии и играть главную роль на политической арене. Для того чтобы
оказать противодействие Австрии в этом ее стремлении, необходимо было
обзавестись сильным союзником.