В общем эволюция древних предков лошади, приведшая к образованию современной лошади, шла по направлению все большего приспособления к быстрому передвижению по твердой почве и к питанию жесткой степной растительностью. Филогенетический ряд изменений строения передних конечностей предков лошади (по Шмальгаузену). I — Eohippus (нижний эоцен); II — Orohippus (средний эоцен); III — Mesohippus (нижний олигоцен); IV — Miohippus (верхний олигоцен); V — Hipohippus (средний миоцен); VI — Hipparion (верхний миоцен и плиоцен); VII — Pliohippus (верхний миоцен и нижний плиоцен) Эогиппус (Eohippus) найден в нижних третичных отложениях (нижний эоцен) Северной Америки. Это было небольшое животное, ростом с лисицу, оно имело четырехпалые передние и трехпалые задние конечности и низкие короткие коренные зубы с высокими буграми на их жевательной поверхности. Жил он, судя по найденной с ним ископаемой флоре, в субтропических лесах, и его зубы были приспособлены к разжевыванию мягкой, сочной растительности, конечности — к передвижению по неровной, неплотной лесной почве, а небольшие размеры не стесняли движения в лесной чаще. Изменения величины и строения черепа в ряду лошадей (по Шмальгаузену). I — Eohippus (нижний эоцен); II — Mesohippus (средний олигоцен); III — Protohippus (нижний плиоцен); IV — Equus (современная) Схема эволюции ряда лошади (по Парамонову) Значительно более крупный (с большую собаку) олигоценовый мезогиппус (Mesohippus) имел уже только три пальца на обеих конечностях. Однако боковые пальцы у него еще достигали земли и коронки коренных зубов были низкие, хотя имели уже более плоскую и складчатую жевательную поверхность. Это была, по-видимому, тоже лесная форма, которая по образу жизни была похожа на современных тапиров. У протогиппуса (Protohippus) — из верхних третичных слоев (миоцен) Северной Америки — боковые пальцы на обеих конечностях настолько уменьшились, что не достигали земли, коренные зубы имели уже высокие коронки, а жевательная поверхность их была плоская и покрытая складками; общие размеры животного значительно крупнее. Наконец, современная лошадь является уже крупным животным с очень высокими коронками коренных зубов, имеющих сложные петли эмали на уплощенной жевательной поверхности. Боковых пальцев у лошади нет. Однако по бокам большой плюсневой кости лежат скрытые под кожей небольшие грифельные косточки, представляющие остатки плюсневых костей исчезнувших боковых пальцев. Все это лишь некоторые формы американского ряда лошадей. В действительности их известно гораздо больше, так что переходы от одной формы к другой еще более многообразны. Кроме того, известен длинный ряд европейских предков лошадей, который повторяет те же стадии развития. Таким образом, хотя отдаленные предки лошадей впервые появились в западном полушарии и лишь затем часть их переселилась в восточное полушарие, и в Америке и в Европе потомки их стали изменяться по двум параллельным линиям, ведущим к современной лошади. Однако впоследствии лошади вымерли в Америке и сохранились только в восточном полушарии. Когда европейцы впервые прибыли в Америку, лошадей там не было, но ввезенные лошади быстро одичали и размножились в огромные табуны «мустангов» (позже они были истреблены). Еще до эогип-пуса жила эупротогония (Euprotogonia) — животное, как и эогиппус, ростом с лисицу, с длинным хвостом, стопоходящее, с пятью пальцами на обеих конечностях, вооруженных когтями, занимающими промежуточное положение между когтями и копытами. Хотя эупротогония, совмещавшая в себе признаки как копытных, так и хищных, является лишь возможным предком эогиппуса, тем не менее она заполняет пробел между непарнокопытными и креодонтами.
