Основной особенностью покрытосеменных является наличие
цветка (отсюда название отдела - цветковые) . В цветке образуются и прорастают
споры, формируются мужские и женские гаметофиты с гаметами, происходит
опыление, оплодотворение и развитие семян. У цветковых гаметофиты еще больше
упрощены, чем у голосеменных. Женский гаметофит с яйцеклеткой, например,
состоит всего из семи клеток.
В отличие от голосеменных у цветковых гаметофиты формируются
не в шишках, а в специальных элементах цветка - тычинках и пестиках. Пыльца у
покрытосеменных, как и у голосеменных, переносится ветром, но у значительной
части растений этот процесс осуществляется насекомыми и другими животными, а у
водных растений - водой. Поэтому у них сформировались различные приспособления
для опыления.
Вторая особенность растений этого отдела - их
покрытосемянность. В отличие от голосеменных семязачатки у них образуются внутри
пестика и защищены от неблагоприятных условий. После оплодотворения из
семязачатка формируется семя, а нижняя часть пестика превращается в плод. Таким
образом, семена всегда скрыты внутри плода и хорошо защищены от неблагоприятных
воздействий среды. Поэтому повышается гарантия сохранения потомства. Отсюда
второе название этих растений - покрытосеменные.
Третья особенность покрытосеменных - двойное оплодотворение.
В оплодотворении участвуют два спермия: один сливается с яйцеклеткой и
образуется зигота, из которой развивается зародыш, а второй сливается с одной
из клеток женского гаметофита. После слияния из такой клетки формируется
эндосперм - питательная ткань. Таким образом, у покрытосеменных эндосперм
образуется после оплодотворения, а у голосеменных - до оплодотворения.
Четвертой особенностью растений этого семейства является
сложность их внутреннего строения. В древесине этих растений, кроме трахеид,
имеются более совершенные проводящие элементы - сосуды. Прочность стеблю
придает специализированная механическая ткань (волокна) , которая расположена в
коре и древесине. Отток сахаров, крахмала от листьев во все органы происходит
не по ситовидным клеткам, а по ситовидным трубкам.
Эти особенности характерны для всех видов отдела, независимо
от продолжительности жизни, жизненной формы, условий обитания, и отличают их от
растений других групп. У многих покрытосеменных формируются видоизмененные
органы, благодаря которым растения переносят неблагоприятные условия.
Только у покрытосеменных появилась группа растений, у
которых весь цикл развития происходит в течение одного вегетационного сезона, -
однолетние растения. Это является одним из приспособлений к суровым условиям
обитания.
Для покрытосеменных характерно вегетативное размножение (с
помощью вегетативных органов, в том числе - и видоизмененных) , которое
способствует расселению растений и быстрому освоению новых территорий.
Приведенные особенности покрытосеменных растений говорят о
том, что они в своей эволюции ушли далеко вперед по сравнению с другими
растениями. Все их эволюционные изменения направлены на обеспечение сохранения
и распространения видов в изменяющихся условиях среды. Это обусловило появление
огромного разнообразия среди покрытосеменных.