Причиной образования кучевых облаков служат мощные восходящие движения воздуха, вызванные неравномерным нагревом подстилающей поверхности (термическая конвекция). Кучевые облака состоят из капель воды, более крупных в вершине облака (преобладающий размер капель — 10 мкм) и более мелких у основания (размер — около 6 мкм). В некоторых случаях имеются дождевые капли. При температуре воздуха ниже 0°С капли находятся в переохлаждённом состоянии