Главный герой - дедушка, вернулся из Сибири. Царь сослал его на каторгу за участие в восстании декабристов. собственно, об этом и поэма: о декабристах, событиях на рубеже 1870г. помимо этого, сам дедушка рассказывает о важности труда в жизни человека, Некрасов подчеркнул именно свободный труд человека, ничем не обремененный. также, поэма посвящена Волконскому С.Г. и его жене