Каждый раз, когда приближалась осень, начинались разговоры о том, что
многое в природе устроено не так, как нам бы хотелось. Зима у нас длинная,
затяжная, лето гораздо короче зимы, а осень проходит мгновенно и оставляет
впечатление промелькнувшей за окном золотой птицы.
Разговоры наши любил слушать внук лесника Ваня Малявин, мальчик лет
пятнадцати. Он часто приходил к нам в деревню из дедовской сторожки с
Урженского озера и приносил то кошелку белых грибов, то решето брусники, а
то прибегал просто так - погостить у нас: послушать разговоры и почитать
журнал "Вокруг света".
Толстые переплетенные тома этого журнала валялись в чулане вместе с
веслами, фонарями и старым ульем. Улей был выкрашен белой клеевой краской.
Она отваливалась от сухого дерева большими кусками, и дерево под краской
пахло старым воском.
Однажды Ваня принес маленькую, выкопанную с корнем березу. Корни он
обложил сырым мхом и обернул рогожей.
- Это вам, - сказал он и покраснел. - Подарок. Посадите ее в деревянную
кадку и поставьте в теплой комнате - она всю зиму будет зеленая.
- Зачем ты ее выкопал, чудак? - спросил Рувим.
- Вы же говорили, что вам жалко лета, - ответил Ваня. - Дед меня и
надоумил. "Сбегай, говорит, на прошлогоднюю гарь, там березы-двухлетки
растут, как трава, - проходу от них нет никакого. Выкопай и отнеси Руму
Исаевичу (так дед называл Рувима). Он о лете беспокоится, вот и будет ему на
студеную зиму летняя память. Оно, конечно, весело поглядеть на зеленый лист,
когда на дворе снег валит как из мешка".
- Я не только о лете, я еще больше об осени жалею, - сказал Рувим и
потрогал тоненькие листья березы.
Мы принесли из сарая ящик, насыпали его доверху землей и пересадили в
него маленькую березу. Ящик поставили в самой светлой и теплой комнате у
окна, и через день опустившиеся ветки березы поднялись, вся она повеселела,
и даже листья у нее уже шумели, когда сквозной ветер врывался в комнату и в
сердцах хлопал дверью. В саду поселилась осень, но листья нашей березы
оставались зелеными и живыми. Горели темным пурпуром клены, порозовел
бересклет, ссыхался дикий виноград на беседке. Даже кое-где на березах в
саду появились желтые пряди, как первая седина у еще нестарого человека. Но
береза в комнате, казалось, все молодела. Мы не замечали у нее никаких
признаков увядания.
Как-то ночью пришел первый заморозок. Он надышал холодом на стекла в
доме, и они запотели, посыпал зернистым инеем крыши, захрустел под ногами.
Одни только звезды как будто обрадовались первому морозу и сверкали гораздо
ярче, чем в теплые летние ночи. В эту ночь я проснулся от протяжного и
приятного звука - пастуший рожок пел в темноте. За окнами едва заметно
голубела заря.