1 июня 1910 года капитан Скотт покинул Лондон, чтобы
начать свою экспедицию в Антарктиду. Он получил телеграмму от норвежского
путешественника Руаля Амундсена: «Я отправляюсь на юг». С этого момента и началась
«полярная гонка»!
В течение полярного лета 1910-11, обе команды заготавливали
припасы: в ходе подготовки к экспедиции
на следующий год они снабжали свои палатки провиантом из расчета всего
маршрута. Затем наступила ночь полярной
зимы. Скотт и Амундсен ждали появления первых признаков весны.
Самым первым гонку начал Амундсен. Он отправился в
путь 15 октября 1911 года. У него были сани, запряжённые собаками, и все члены его экспедиции были на
лыжах.
Из-за этого он добился хороших результатов.
Скотт отправился 1 ноября, но вскоре у него начались
проблемы. Во-первых, сломались двое его мотосаней. Во-вторых, его пони были не устойчивы к
холоду и снегу. Позже Скотту и его
команде пришлось толкать сани самим.
Амундсен достиг Полюса 14 декабря и воздвиг там
норвежский флаг, а потом готовился к обратному пути. Скотт и четверо его напарников
прибыли на место только 17 января и обнаружили там норвежский флаг.
О своём разочаровании Скотт поведал дневнику. "Да, мы проиграли гонку, и нам придётся столкнуться с 800 милями трудного продвижения - и прощайте все наши мечты"
Их путь домой оказался одним из самых худших в истории
освоений.
Мужчины были истощены и не хватало продуктов.
Погодные условия были ужасные.
Скотт начал понимать свое отчаянное положение: «Внешне мы кажемся весёлыми, но что у каждого на сердце, я могу только догадываться. Обувание по утрам отбирает все больше и больше
времени».
Не вся экспедиция была провальной, потому что на
обратном пути, как и планировалось, они искали горные породы и окаменелости.
На всем пути они несли с собой двадцать
килограммов горной породы.
Позже эта порода доказала, что в далеком прошлом
Антарктида была покрыта растениями.
Однако вскоре пришла беда. Эдгар Эванс, один из участников экспедиции,
скончался после неудачного падения. Следующего, кого настигла
смерть, был капитан Отс. Его ноги были сильно обморожены. К сожалению, Скотт отметил
его смерть в своем дневнике: «Он сказал: «Пойду пройдусь. Может быть, не скоро
вернусь». Теперь мы знали, что бедный Отс идет на смерть, и отговаривали его,
но в то же время сознавали, что он поступает как благородный человек и
английский джентльмен. Мы все надеемся так же встретить конец, а до конца,
несомненно, недалеко».
Скотт и двое оставшихся продолжили путь и добрались до места, от которого до их складов с припасами было расстояние в 11 миль.
Но нет возможности выйти
из палатки, так несет и крутит снег.
Скотт провел свои
последние часы за письмом.
Он написал полное печали письмо
своей жене, Кэтлин:
«Моей вдове, я мог бы
многое рассказать тебе об этом путешествии. Какие истории ты смогла бы поведать
нашему мальчику… Но, ох, какой ценой!»
В конце дневника Скотта
будет описана их смерть: «До склада всего 11 миль. Я не думаю, чтобы мы теперь
могли еще на что-либо надеяться. Мы, понятно, все слабеем, и конец не может
быть далек. Вряд ли я смогу что либо написать ещё».
Известия о смерти и катастрофической экспедиции Скотта потрясли мир.
Ему не удалось выиграть «полярную
гонку», но выдающаяся храбрость, проявленная капитаном Скоттом и его командой,
сделали из них героев.