Первая и вторая экспедиции Дж. Кука
(1768—1771 и 1772—1775 гг.) были связаны с
географическими и политическими проблемами,
поставленными в порядок дня на начальном этапе
европейской экспансии в моря южного полушария. В
результате этих экспедиций была положена на
карту Новая Зеландия, открыты восточные берега
Австралии и десятки островов Океании, проведаны
новые пути в южных частях Тихого, Индийского и
Атлантического океанов, доказана полная
несостоятельность гипотезы о мифическом Южном
материке. Благодаря этим экспедициям Англии
удалось выдвинуться на первое место в ряду
держав, которые вели борьбу за гегемонию в морях
южной половины земного шара, и взять верх над
главной своей соперницей — Францией на старте
экспансии в эти моря. В сущности именно первые
два плавания Дж. Кука создали для Англии
благоприятные предпосылки для колонизации
Австралии и Новой Зеландии.
Во время первой и второй экспедиций
корабли Дж. Кука лишь транзитом проходили через
моря северного полушария. Между тем после
завершения Семилетней войны (1756—1763 гг.), в
результате которой Англия овладела Канадой и
прочно укрепилась в Индии, в сферу британских
интересов вошла северная половина
Тихоокеанского бассейна. В Лондоне отлично
сознавали значение морских путей, ведущих в
гавани Китая, Кореи и Японии, и проявляли немалое
беспокойство в связи с быстрым продвижением
русских в моря и земли, лежащие на рубежах Азии и
Америки. В середине 70-х годов XVIII в. в Англии
начали также испытывать тревогу по поводу
внезапной испанской экспансии на
северо-западном побережье Северной Америки.
Вновь с еще большей [7] остротой,
чем во времена Колумба, Дж. Кабота, Фробншера и
Гудзона, встал вопрос о поисках путей из
Атлантики в Тихий океан через неведомые моря,
омывающие северные берега Америки.Все эти задачи нельзя было решить без
основательной рекогносцировки, а предпринять ее
целесообразнее всего было именно в северной
части Тихого океана. Не случайно в 1774 г.
Королевское общество разработало план
экспедиции, которая должна была пройти от
берегов Северной Калифорнии “к северо-западному
краю Американского континента, дабы предпринять
новую попытку поисков прохода из европейских
морей к северо-восточным берегам Азии, Камчатке и
Корее, каковые страны можно было бы при этом
обследовать” (Voyage... 1967, Р. II. р. 1483.).
Этот план был передан британскому
Адмиралтейству в феврале 1774 г. Первый лорд
Адмиралтейства граф Сандвич дал понять
президенту Королевского общества, что
предварительно следует провести “кампанию” в
кулуарах палаты общин, поскольку подобная
экспедиция потребует сверхсметных ассигнований.
30 марта близкий к графу Сандвичу деятель Дайне
Баррингтон (о его роли в разработке планов
поисков Северо-Западного прохода см. стр. 9—10)
известил одного из руководителей Королевского
общества, У. Хорсли, что Сандвич согласен с
мнением британских ученых, но считает, что
подготовка к экспедиции должна начаться не ранее
1775 г., когда в Англию вернется Дж. Кук (Там
же, Р. II, р. 1484.).
В парламенте сторонники снаряжения
экспедиции добились успеха. В 1775 г. через палату
общин прошел билль о поощрении поисков
Северо-Западного прохода, и триумфальное
возвращение Дж. Кука из второго плавания
содействовало быстрому разрешению вопроса о
возможных сроках новой экспедиции.
Таким образом, с проектами британской
экспансии в северную часть Тихого океана
связывались поиски Северо-Западного прохода и
обследование берегов Северо-Восточной Азии и
Северо-Западной Америки. Реализация этих задач
была сопряжена с неизбежными дипломатическими
осложнениями: ведь речь шла о той части Тихого
океана, которая находилась в сфере
государственных интересов России и Испании.
В Англии отлично знали, что русские
мореплаватели открыли и обследовали не только
северо-восточную оконечность Азиатского
материка, но и земли, лежащие на крайнем
северо-западе Северной Америки. В Лондоне было
также ведомо, что на участок тихоокеанского
побережья Северной Америки, расположенный к
северу от Калифорнии, претендует Испания, в чьи
владения входила юго-западная часть
Североамериканского материка. [8]
Вся информация о морях и землях
северной половины Тихого океана основывалась на
русских и в меньшей степени на испанских данных.
Поэтому, рассматривая круг географических и
политических проблем, связанных с подготовкой
английской экспедиции в северную часть Тихого
океана, нельзя обойти стороной историю русских и
испанских открытий в этом бассейне. В равной мере
особое внимание следует уделить тем
картографическим и литературным источникам
информации, которыми пользовались руководители
этой экспедиции.
Предварительно, однако, целесообразно
охарактеризовать ход поисков Северо-Западного
прохода до Кука.