Гринёв – недоросль, воспитывается он гувернером-французом и крепостным Савельичем. «Я жил недорослем, гоняя голубей и играя в чехарду с дворовыми мальчишками» - рассказывает Гринев о своем детстве. Гринев ведет разгульный образ жизни, не задумываясь о завтрашнем дне. Швабрин умен, возможно, получил хорошее образование, но у читателя этот герой сразу вызывает антипатию. О его жизни почти ничего не известно, лишь то, что он попал в крепость из-за дуэли. В крепости Гринев влюбляется в дочку генерала - Машу Миронову, пишет маленький сборник стихов, посвященный ей. Швабрин всячески критикует стихотворения Гринёва. Все дело в том, что Швабрин тоже влюблен в Машу и соперник ему ни к чему. Затем между героями состоится дуэль.
Во время захвата крепости войсками Емельяна Пугачева каждому было предложено перейти на его сторону или погибнуть. Первым отказался капитан Миронов, затем комендант Иван Кузьмич, за ним и Гринёв. Но Пугачёв, вспомнив их первую встречу, помиловал Гринёва. Швабрин же, забыв о своей присяге императрице, достоинстве и чести офицера, перешел на сторону Пугачева. Гринев – до конца верный присяге, доблестный офицер, и Швабрин, - эгоистичный, циничный изменник, ценящий только свою жизнь. Правда, и Швабрин, и Гринев предстали перед трибуналом, но, в конце концов, каждому досталось по заслугам: Швабрин был приговорен к повешенью, а Гринев, после неожиданной встречи Маши с Императрицей, был оправдан.
Здесь и возраст, по происхождению, образ. воспит., отношение к Маше