Более 100 лет назад В. В. Докучаев установил, что размещение основных типов почв по поверхности Земли подчинено закону зональности. Важнейшей причиной зональности почв является изменение климата, его главных характеристик — режима увлажнения и температурного режима. В нашей стране широтная зональность выражена ярче, чем в других странах мира. Это связано с большой протяженностью территории по меридиану и с преобладанием равнинного рельефа. С севера на юг на территории России сменяют друг друга следующие зональные типы почв: тундровые глеевые, подзолистые и дерново-подзолистые, серые лесные, черноземы, каштановые и бурые почвы полупустынь. Характерной закономерностью смены почв в горах является высотная поясность.