Первое и главное произведение народной словесности — это само слово. Слово — не случайная комбинация звуков и не только условный знак для выражения понятия, оно является итогом творческой деятельности целого народа. Как и в развернутом словесном произведении, в нем есть план содержания и план выражения, оно и строится по определенному плану. Содержанием слова является его значение, выражается это значение с помощью звуков и морфем, которые следуют в определенном порядке.Каждое слово является и памятником народной мысли, и источником, с помощью которого мы можем заглянуть в прошлое народа. Например, зная, что слово окно этимологически родственно слову око, мы можем предположить, какого размера были окна у древних славян. Или другой пример: ребенок и раб являются однокоренными с точки зрения своей этимологии, это позволяет сделать заключение о юридическом положении детей по отношению к главе семьи в древности.