Во время правления Генриха IV (1594-1610) в стране был восстановлен
порядок и достигнуто благополучие. Король поддерживает крупных
чиновников, судей, адвокатов, финансистов. Он разрешает этим людям
покупать себе должности и передавать их по наследству сыновьям. В руках
короля оказывается мощный аппарат власти, позволяющий править без
оглядки на капризы и прихоти дворян. Генрих привлекает к себе и крупных
торговцев, он всячески поддерживает развитие крупного производства и
торговли, основывает французские колонии в заморских землях. Генрих IV
первым из французских королей начинает руководствоваться в своей
политике национальными интересами Франции, а не одними лишь сословными
интересами французского дворянства.С именем Ришелье связано
начало триумфа абсолютизма. В лице Ришелье французская корона обрела не
только выдающегося государственного деятеля, но и одного из видных
теоретиков абсолютной монархии. В своем «Политическом завещании» Ришелье
назвал две главных цели, которые он ставил перед собой в момент прихода
к власти: «Моей первой целью было величие короля, моей второй целью
было могущество королевства». Первый министр Людовика XIII всю свою
деятельность направил на осуществление этой программы. Главными ее
вехами стало наступление на политические права гугенотов, которые, по
мнению Ришелье, делили власть и государство с королем. Своей задачей
Ришелье считал ликвидацию гугенотского государства, лишение власти
непокорных губернаторов и укрепление института генеральных
наместников-интендантов.
Военные действия против гугенотов длились с
1621 по 1629 годы. В 1628 году был осажден оплот гугенотов морской порт
Ла-Рошель. Падение Ла-Рошели и утрата городами привилегий
самоуправления ослабили сопротивление гугенотов, в 1629 году они
капитулировали. Принятый в 1629 году «Эдикт милости» подтвердил основной
текст Нантского эдикта, касающийся права свободного исповедания
кальвинизма. Все статьи, которые относились к политическим правам
гугенотов, были отменены. Гугеноты лишились своих крепостей и права
держать свои гарнизоны.
Ришелье занялся укреплением государственного
аппарата абсолютной монархии. Главным мероприятием в решении этой
задачи стало окончательное утверждение института интендантов. Во внешней
политике Ришелье последовательно отстаивал национальные интересы
Франции. Начиная с 1635 года, Франция под его руководством участвовала в
Тридцатилетней войне. Вестфальский мир 1648 года способствовал
обретению Францией ведущей роли в международных отношениях в Западной
Европе.
Но 1648 год для Франции не был концом войны. Испания
отказалась подписать мир с французским монархом. Франко-испанская война
продолжалась до 1659 года закончилась победой Франции, получившей по
Пиренейскому миру Руссильон и провинцию Артуа. Таким образом был решен
давний пограничный спор между Францией и Испанией.