У них у обоих было одинаковое детство. Оба выросли под присмотром заботливой мамы. Однако в то время как Андрей всегда нуждался материнской любви, Остап пытался всегда быть более самостоятельным и сильным, как отец. Оба получили одинаковое образование, но проявляли себя по-разному. Андрею всегда легко давалась учеба, и он был гораздо изобретательнее брата. Остапу же сначала учеба совсем не давалась, но он прикладывал максимум усилий и в итоге стал одним из лучших учеников бурсы.
Оба брата после окончания учебы в Киеве вернулись домой, где пробыли недолго. Под руководством отца они вскоре отправились на Запорожье получать жизненный опыт, и как говорил сам Тарас Бульба для прохождения школы жизни. Там казаки объединились против поляков и начались частые ожесточенные бои. Остап и Андрей быстро стали одними из лучших бойцов. Они верой и правдой защищали свою родину.
Когда казацкие полки не смогли взять город Дубно, они решили взять его в осаду. Там Андрей встретил служанку своей любимой девушки-полячки. Узнав, что и в беде и переносит тяжелый голод, он тут же решил ей помочь. В результате, ради своей любви он отказался от родных, от товарищей и, наконец, от родной земли. Это предательство его привело к бою с родным отцом и братом. Тарас Бульба не смог смириться с тем, что его младший сын предатель и собственноручно его убил. Так, трагически закончилась жизнь Андрея.
Не менее трагическая судьба Остапа. Он всем сердцем болел за брата, но оставался все также верный казакам, как и вначале боев. Когда поляки отправили своим полками подкрепление, казацкие войска были разгромлены и многие из них оказались в плену, в том числе и Остап. Отец был ранен, но изо всех сил пытался помочь сыну. Узнав, что все пленные будут казнены в Варшаве, он отправился туда в попытке то помочь Остапу, но только стал свидетелем казни сына, не издал ни звука и оставался до конца устойчивым воином.
По сути, трагическая судьба и Тараса Бульбы. Ему пришлось принять смерть дорогих ему людей. Но это были разные смерти: одна - смерть истинного казака, другая - смерть предателя. Несмотря на то, что оба сына были воспитаны одинаково, выросли в одном доме, получили одинаковое образование, жизненные ценности и приоритеты у них были разные.