Любая система может действовать по правилам разомкнутой или замкнутой схемы управления. Управление есть целенаправленное взаимодействие объектов, одни из которых являются управляющими, другие — управляемыми. Простая ситуация — два объекта: один — управляющий, второй — управляемый. Человек и телевизор, хозяин и собака, светофор и автомобиль. Например: хозяин голосом отдает команду собаке, человек включает свет в комнате. Когда управляющее воздействие происходит в одну сторону, то такая система называется разомкнутой. В разомкнутой информационной системе получаемая потребителем информация используется произвольно. От потребителя в информационную систему ничего не поступает. Разомкнутая система оказывается неспособной к управлению в случае перехода управляемого объекта в неустойчивое состояние. Пример такой системы — светофор и автомобиль. (светофор "не глядя" управляет движением машин, не зная обстановку на перекрестке). В примере "хозяин и собака" процесс управления протекает иначе. Прежде, чем отдать очередную команду, человек смотрит на состояние объекта управления, на результат выполнения предыдущей команды. Следовательно, управляющий не только отдает команды, но и принимает информацию от объекта управления о его состоянии. Этот процесс называется обратной связью. Обратная связь — это процесс передачи информации о состоянии объекта управления к управляющему. Система с обратной связью называется замкнутой. Если представить последовательность управляющих воздействий в виде алгоритма, то для разомкнутой системы такой алгоритм всегда будет линейным. В замкнутых системах управления алгоритм управления может оказаться ветвящимся или циклическим.