Днем рождения Всероссийского общества охраны природы (ВООП) считается 29 ноября 1924 года. В этот день был утвержден устав, проект которого по инициативе видных российских ученых, общественных и государственных деятелей разработали сотрудники отдела охраны природы Наркомпроса России. Тогда же были обозначены основные цели общества: разработка научных вопросов охраны и восстановления природных запасов, участие общественности в практической работе государства по защите природы, пропаганда идей сохранения природы среди населения.
В первые годы работы общество стало инициатором ряда мероприятий государственного значения: выявления и учета природных фондов страны; создания заповедников, установления запрета на добычу ряда видов животных, сохранения и восстановления численности соболя, зубра, выхухоли, бобра, калана, тигра, сайгака, белого медведя, редких и исчезающих птиц, охотничье-промысловых видов зверей и птиц.
Дальнейшему развитию этого помешала Великая Отечественная война. В эти годы Всероссийское общество охраны природы и его члены (кто не ушел на форнт) участвуют в обеспечении страны продовольствием, проводят подготовку кадров для сельского хозяйства.
После войны Общество активно включилось в восстановление разрушенных природных комплексов, озеленение городов и сел, пострадавших от войны, участвовало в разработке планов преобразования природы, благоустройства и озеленения городов, снабжало население сортовым посадочным материалом, помогало развитию коллективного и приусадебного садоводства, пчеловодства, работе по акклиматизации и реакклиматизации животных.
Начиная с 60-х годов, после принятия Закона «Об охране природы в РСФСР», ВООП принимает активное участие в решении проблем охраны и рационального использования природных ресурсов. По его инициативе и участии развернулось широкое общественное движение за экологическое благополучие малых рек, земель, лесов, атмосферного воздуха, за сохранение и увеличение сельскохозяйственных угодий, эффективное использование земель. Формировалась общественная поддержка развитию биологических методов зашиты растений, использованию вторичных ресурсов.