Крупная бурая водоросль из семейства ламинариевых (Laminariaceae), достигающая длины 13 м. Тело водоросли — слоевище — состоит из лентообразной пластины, суживающейся в нижней части в стеблевидное образование, снабженное корневидными выростами — ризоидами, с помощью которых ламинария прикрепляется к грунту. Слоевище водоросли слизистое на ощупь, зеленоватобурое. размножается ламинария, как и все водоросли, спорами.Ламинария сахаристая — морская водоросль. Она обитает в морях бассейна Тихого и Северного Ледовитого океанов, образуя местами громаднейшие заросли. Кроме нее под названием морская капуста добывают и используют слоевища ламинарии японской из дальневосточных морей и ламинарии пальчатой из северных морей.Используют пластинчатую часть слоевища ламинарии сахаристой. Она содержит углеводы, органические кислоты, минеральные соли, а также витамины А, С, В, В2, Вб, В12 и йод.
Добывают ламинарию с лодок с помощью багров, а на мелководьях срывают руками. Для медицинских целей отбирают лучшие слоевища и очищают их от остатков стволиков, прилипших частей других растений и песка, после чего сушат. Высушенные слоевища дробят (на крупку диаметром не более 2 мм, на порошок — размер части не более 100 мкм), расфасовывают в коробки и продают в непереработанном виде или делают из них драже, карамели и другие кондитерские изделия. Ламинарию (морскую капусту) консервируют, при этом она сохраняет полностью целебные свойства.
Слоевища ламинарии благодаря высокому содержанию в них йода широко применяют в медицине для лечения и предупреждения развития атеросклероза и лечения зоба. Продаваемую в аптеках крупку морской капусты рекомендуют принимать по 1 чайной ложке 2—3 раза в день с супом или чаем. При лечении атеросклероза морской капустой (4 раза в день по 1 чайной ложке крупки) у больных отмечалось увеличение выделения холестерина и снижение его уровня в крови. Для профилактики эндемического зоба достаточно принимать по 1/9 чайной ложки порошка из ламинарии 2 раза в неделю.
Нередко ламинарию применяют как легкое слабительное средство, особенно при хронических запорах у пожилых людей. Слабительное действие связано со способностью частиц ламинарии сильно набухать, что приводит к раздражению нервных окончаний в слизистой оболочке кишечника и усилению перистальтики. Полезна она при ожирении, тромбофлебитах.Противопоказания: не следует употреблять ламинарию лицам, страдающим болезнями, при которых нельзя применять препараты йода: туберкулезом легких, нефритами и нефрозами, фурункулезом, угревыми сыпями, геморрагическим диатезом, крапивницей, а также беременным женщинам. Противопоказана она и при гастрите, энтерите, колите, язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, болезнях печени и желчевыводящих путей.