Павел не сумел получить поддержку общества. Социальная политика Павла
создавала благоприятную почву для успешного заговора против него.
Правление Павла носило деспотический характер. За три десятилетия
екатерининского царствования русское общество прошло этап
социокультурного развития. Общество не желало мириться с самодуром на
троне. Павел с его стремлением к жесткой дисциплине и милитаризации
общества, с его попыткой закрыть страну, прервать процесс европеизации
оказался неприемлемой для дворянства фигурой. Судьба дворян зависела от
прихоти, настроения Павла.
Организатором его был пет. генерал-губернатор Петр
Александрович Пален. Пален привлек к заговору вел. кн. Александра. Он
изначально планировал не отстранение Павла от престола, а его убийство.
Через 4 года после переворота Пален рассказал Ланжерону: «Александр не
соглашался ни на что, не потребовав от меня предварительного клятвенного
обещания, что не станут покушаться на жизнь его отца; я дал ему слово, …
хотя был убежден, что оно не исполнится. Я прекрасно знал, что надо
завершить революцию или уже совсем не затрагивать ее и что если жизнь
Павла не будет прекращена, то двери его темницы скоро откроются,
произойдет страшнейшая реакция, и кровь невинных, как и кровь виновных,
вскоре обагрит и столицу, и губернии».
Пален был намерен ограничить самодержавие после свержения Павла. В
1800 году Пален сообщил Александру свое намерение свергнуть Павла с
престола и просил Александра дать согласие на переворот. Александр
медлил, проявлял нерешительность, но поддерживал разговоры о спасении
отечества. Он разделял конституционные идеи Палена, но историкам не
известны его планы ограничения самодержавия.
Александр дал согласие после вступления на престол подписать конституцию.
Павел I в 1800 году переехал из Зимнего дворца в Михайловский замок,
строительство которого было осуществлено по его заказу. На
строительство замка было затрачено несколько мил. золотых руб. Замок
напоминал военную крепость. Он имел потайные лестницы, коридоры, чтобы
можно было незаметно скрыться от убийц.
В 1800 году Пален сумел добиться возвращения Платона Зубова в
Петербург, чтобы привлечь его к заговору. В прошении Платон Зубов
уничижительно просил разрешить верно служить государю до последней капли
крови. В декабре 1800 года братья Зубовы (Платон, Николай, Валериан
получили высокие военные должности). Николая Зубова, который
впоследствии первый нанесет удар Павлу, нередко приглашали на приемы в
императорский дворец. Пален привлек Платона Зубова (последнего любовника
Екатерины), потому что он имел связи. Через него к заговору можно было
привлечь важных генералов. Но Зубовы как исполнители заговора были
ненадежны. По оценке Ланжерона (генерала гатчинской школы, был предан
Павлу), Платон Зубов был самым трусливым и низким из людей. Пален,
видимо, об этом догадывался. Он заинтересовал в заговоре генерала
Бенигсена в день переворота.
Осенью-зимой 1800-1801 годов шла вербовка гвардейских офицеров. Пален до последнего часа не открывал им своего замысла.
В марте 1801 года Павел I догадывался о заговоре, но он не знал, кто
его готовит. В обществе распространился слух о том, что Павел хочет
назначить своим наследником сына Николая, «не испорченного бабушкиным
влиянием», или будущего мужа своей дочери Екатерины (1788 года рождения)
– принца Вюртембергского. Ни для кого не было тайной, что отношения
Павла с Александром сложные, натянутые. Ходили слухи о заключении
Александра в Шлиссельбургскую крепость, а императрицы в Холмогоры. Царь
якобы намерен жениться в третий раз. Неизвестно, действительно ли Павел
строил такие планы.
Пален мастерски усиливал нужные ему слухи, настраивая гвардейцев и светское общество против Павла.
9 марта Павел завел разговор с Паленом о заговоре. Павел ничего не
знал наверняка: ни имен, ни планов заговорщиков. Он только догадывался,
что кто-то готовит заговор. Пален успокоил его, что он не допустит
заговора. Палену стало ясно, что медлить с переворотом нельзя. Пален и
Александр обсудили дату переворота. – 11 марта. В этот день Михайловский
замок должен был охранять третий батальон Семеновского полка,, а шефом
Семеновского полка был Александр. В этот батальоне Ал. был уверен
больше, чем в других.
Во дворце царило нервное, беспокойное настроение. О заговоре знали
4-6 человек. 11 марта Пален собрал многих офицеров гвардии на своей
квартире и объявил им о недовольстве Павлом их службой, он заявил, что
император сошлет в Сибирь всех офицеров, которыми он недоволен.
Современник, очевидец событий, писал: «Все разъехались с унынием в
сердце. Всякий желал перемен».
Пален до деталей спланировал заговор.